Investigadores del Brain and Creativity Institute, de la University of Southern of California, condujeron un experimento con tecnología fMRI en donde los participantes fueron expuestos a relatos basados en historias reales diseñadas para evocar admiración y compasión en cuatro categorías distintas: admiración hacia la virtud (AV), admiración hacia la habilidad (AS), compasión hacia el desarrollo social y el dolor psicológico (CSP), así como compasión por el dolor físico (CPP).

El objetivo era poner a prueba hipótesis sobre la participación los sistemas neuronales relacionados con la conciencia, la homeostasis y procesos somatosensoriales durante el procesamiento relacionado con el dolor (compasión) y con emociones sociales no relacionadas con el dolor (admiración) emociones sociales

Se sabe, que en las emociones estudiadas participan las siguientes estructuras cerebrales: ínsula anterior, cingulado anterior, hipotálamo y mesencéfalo. Sin embargo, el estudio también reveló un patrón previamente no descrito en la corteza posteromedial. Estos datos son bastante importantes pues están relacionados con el surgimiento de la conciencia. Además, de acuerdo a los autores, los resultados sirven de soporte para ideas sobre las funciones de la corteza posteromedial y la participación de la ínsula anterior en las emociones sociales relacionadas con el dolor físico vs psicológico.

Fuente: Immordino-Yang, M., McColl, A., Damasio, H., & Damasio, A. (2009). Neural correlates of admiration and compassion. Proceedings of the National Academy of Sciences, 106(19), 8021-8026. doi:10.1073/pnas.0810363106.