Wade Davis coomienza su charla en TED con una admiración hacia aquellos miembros de culturas que «no han olvidado el pasado… que aún lo sienten en el viento… lo tocan en las piedras pulidas por la lluvia… lo sienten en el sabor amargo de las hojas de las plantas». No, no es sólo una visión poética de la «realidad». Son formas de vida de culturas que están en peligro.

La diversidad cultural es un valor de la humanidad. El desarrollo sostenible no es posible si no se aprecian otras formas de pensar. Como dice Davis, en referencia a culturas diferentes a las nuestras: «todos esos pueblos nos enseñan que existen otras formas de ser, otras formas de pensar, otras formas de orientación en la tierra».

La lengua, el idioma de cada cultura, es una herramienta fundamental en su supervivencia. En palabras de Davis: «Una lengua es un destello del espíritu humano, el vehículo mediante el cual viene a nuestro mundo material el alma de cada cultura en particular. Es una fuerza generadora de la mente, un cauce, un pensamiento y un ecosistema de posibilidades espirituales». Más allá de la retórica poética de Davis, la lengua es un instrumento, es el instrumento de la cultura. La cultura se manifiesta en la lengua y la lengua se manifiesta en la cultura. La desaparición de lenguas en nuestro mundo contemporáneo es alarmante. Para algunos quizá les parezca hasta buena idea. Pero parafraseando a Davis podríamos decir ¿Te gustaría que existiera una sola lengua?, muy bien, entonces que se prohiba tu lengua y que se hable  sólo yoruba, o kogi, o tzeltal, o cantonés o catalán. Después de esto es probable que te des cuenta que dejar de hablar un idioma también es sacrificar a la cultura.

El respeto por culturas diferentes, ayuda a entender que nuestra relación con el mundo es probablemente sólo un producto de historia adaptativa de la cual formamos parte. Por ejemplo, de acuerdo con Davis, «un niño originario de los Andes que fue criado para creer que la montaña es un espíritu apu que marcará su destino, será un ser humano totalmente diferente y tendrá una relación diferente con ese recurso natural o lugar que un niño de Montana que cree que una montaña es una pila de piedras lista para ser explotada». Y no se trata de decir aquí qué cosa es la montaña, sino que es lo que observa la cultura lo que define la relación con el medio.

La diversidad cultural también quizá nos puede ayudar a tolerar a quienes son diferentes en nuestra propia cultura. A entender que nuestra norma moral no es la norma moral. La diversidad cultural quizá nos pueda enseñar que otros también requieren de ser escuchados y respetados. Después de todo se trata de una simple elección: «¿Deseamos vivir en un mundo monocromático y monotono o queremos un mundo policromo y diversificado?» El riesgo del mundo monocromático y monotono es alto. La diversidad puede ser considerada un peligro para visiones estrechas con poca capacidad de entender al otro, visiones fascistoides de la verdad, visiones utilitarias que privilegian lo vano ante lo humano. Por ello es importante reconocer otras voces, porque con ello se privilegia lo humano y se privilegia el encuentro en lugar de la aniquilación.

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