En general las películas que tienen como tema central situaciones de desastres ponen un marcado énfasis en ciertos comportamientos heróicos. Sin embargo, los abordan como si fueran realmente extraordinarios, fuera de norma, a la vez que describen como norma un comportamiento grupal más tendiente a la competencia, la agresión y el «sálvese quien pueda» que incluye aplastar a otros. Esta visión profundamente difundida es más un mito que una realidad. Conocemos bastantes casos en donde hubieron crisis que terminaron en muertes, pero si se ven de cerca se observará que por un lado son situaciones excepcionales y generalmente las muertes son atribuibles a situaciones externas y no a actos de competencia o de deliberado sometimiento del otro.

Algunos datos que aparecen el número de noviembre de 2010 de Scientific American Mind:

1. En desastres, la gente es más probable que fallezca por hacer actos compasivos más que por competencia. A menudo por ayudar a amigos o miembros de la familia.
2. Cuando una crisis golpea o sucede a un lugar lleno de gente, la gente tiende a identificarse más como miembro de un grupo que como individuos.
3. Los planificadores para intervención en emergencia o crisis pueden ayudar a actuar a la gente común como «agentes de primera respuesta» al darles información práctica sobre cómo se desarrolla la situación.

Vale la pena detenerse en el segundo punto mencionado: la mutación del «yo» en «nosotros». Datos empíricos apoyan esta observación. Tanto a nivel simulaciones en entornos de realidad virtual como intervenciones en desastres reales se ha encontrado que la gente tiende a desarrollar una identidad social compartida basada en su experiencia común durante la emergencia. Esto promueve la solidaridad que se traduce en acciones coordinadas y benéficas. En los días que escribo esto, el mundo miró con mucho beneplácito el rescate en Chile de un grupo de mineros. Una de las cosas ejemplares de esta situación fue la organización y unidad del grupo, independientemente de la solidaridad y esfuerzo decidido de un gobierno sensible.

Ejemplos de solidaridad humana, de personas ordinarias como héroes, son fáciles de encontrar en cualquier terremoto. Las historias son abundantes. Son las películas las que han distorsionado una tendencia natural en el humano: la compasión. Desde mi particular punto de vista, esto es perfectamente natural, pues tiene una función evolutiva clara: la supervivencia de la especie. Además, como comentan Drury y Reicher, de Scientific American Mind, las situaciones de pánico son raras porque la presencia de seres amados en un desastre se contrapone al instinto de huye o pelea.

Por último, la evidencia sugiere que el principal enemigo, el principal asesino en situaciones de desastre o emergencia es la falta de información. Así, en una intervención en casos de crisis o emergencia es importante tener en cuenta que la colectividad es una tendencia muy probable, así como saber que la gente común, la gente ordinaria se puede transformar fácilmente en un héroe cotidiano o en una ayuda inapreciable.

Fuente: Drury, J., & Reicher, S. (november/december 2010). Crowed control. In emergences, people don’t panic, the show a remarkable ability to organize themselves and support one another. Scientific American Mind, 21(5), 58 – 65.